루비와 사파이어의 열처리에 관한 질문과 답

소비자들이 선호하는 4대 보석에 속하는 루비와 사파이어는 대부분 열처리를 통해 품질을 향상시키고 있다. 하지만 소수의 전문가를 제외하고는 이와 같은 사실을 잘 알지 못한다.
본지는 태국의 열처리 전문업자인 테드 데밀리스가 집필한 ‘루비와 사파이어 열처리’책에 실린 내용 중 업계인들이 궁금해하는 열처리에 관한 기초적이고 일반적인 사항들을 한미보석감정원의 도움을 받아 질의, 응답 형식으로 재구성해 소개한다. [편집자 주] 


 
     열처리된 루비와 사파이어 원석들

Q1. 루비와 사파이어 열처리란 무엇인가?
A. 루비와 사파이어의 물리적 특성과 화학적 특성의 변화를 일으키는 열-화학적인 처리를 말한다.

Q2. 열처리는 왜 하는가?
A. 상품성과 가치 그리고 적정한 가격에서 소비자들이 선택할 수 있는 폭을 넓혀 주기 위하여 루비와 사파이어의 전체적인 외관을 향상(enhancement)시키는 것이다.

Q3. 보석 및 주얼리 산업에서 루비와 사파이어의 처리가 왜 필요한가?
A. 인공 처리되지 않은 높은 품질의 천연 루비와 사파이어가 희소하기 때문에 품질이 좋은 보석을 얻기 위함이다. 만일 처리된 루비와 사파이어를 구할 수 없다면 많은 주얼리 업체들이 문을 닫고 매우 한정된 업체들만 존재하게 될 것이다. 열처리는 채굴된 루비와 사파이어를 시장성 있는 상품으로 만들기 위한 중요한 방법이다.

Q4. 채굴한 후 열처리된 루비와 사파이어의 양은 세계시장에서 어느 정도 되는가?
A. 오늘날 국제 시장에 있는 루비의 거의 대부분이 열처리 되었으며, 블루사파이어는 많은 경우가 처리 되었다. 짙은 옐로우, 핑크, 오렌지 사파이어들도 대부분이 열처리 되었다. 염색, 코팅, 방사선처리 등과 그 외 방식으로 처리된 경우는 시장에서 상대적으로 찾기 힘들다.

Q5. 열처리 과정은 어려운가?
A. 루비와 사파이어의 열처리 과정은 단순한 처리에서부터 복잡한 과정으로 이루어진 것까지 다양하다.

Q6. 모든 루비와 사파이어가 열처리될 수 있는가?
A. 그렇지는 않다. 대부분의 경우 열처리가 이루어질 수 있으나, 열처리 후 전반적으로 외관(색과 투명도)이 개선되는 경우는 많지 않다.

Q7. 루비와 사파이어 열처리과정에서 화학 첨가물이 사용 되는가?
A. 거의 대부분이 열처리과정에서 상품성을 높이기 위한 목적으로 화학 첨가물이 사용되지만 어떤 경우에는 그렇지 않고 처리가 이루어진다.

Q8. 열처리 후 무엇이 개선되기를 바라는 것인가?
A. 개선이던지 향상이던지 처리하기 전 루비와 사파이어의 품질과 상태 여하에 따라서 결과가 다르게 나타난다. 일반적으로 처리 전 높은 품질은 열처리 후에도 높은 품질의 결과를 얻을 확률이 높고, 낮은 품질은 열처리 후에 높은 품질의 결과를 얻을 가능성이 낮다.

Q9. 처리 후 얻은 색의 안정성은 유지 될 수 있는가?
A. 함침, 염색, 방사선 처리 등을 제외하고 열처리 후 얻은 루비와 사파이어의 색은 일반 빛과 일상적인 착용에서는 안정성이 유지되어 퇴색되지 않고 투명도도 유지된다.

Q10. 처리하기 전에 열처리 후 변화될 색을 예견 할 수 있는가?
A. 지난 5, 60년 이상 동안 전 세계적으로 엄청난 양의 루비와 사파이어의 열처리가 이루어져 왔는데 그동안 얻어진 커다란 경험으로 어느 정도 예측은 할 수 있으나 언제나 예상했던 색의 결과가 얻어지는 것은 아니다.

Q11. 열처리 후 보석학적 특성에 변화가 생기는가?
A. 극히 예외적인 경우를 제외하고는 굴절률, 복굴절량, 비중과 같은 필수적인 것은 변화가 없으나, 경도, 이색성, 형광 반응, 흡수 스펙트럼, 내포물 등은 처리 과정에서 다양하게 변화된다.

Q12. 열처리 여부에 대한 감별은 가능한가?
A. 일반적으로는 어느 정도 오차의 가능성을 두고 경험이 있는 전문감정원에서는 처리 여부를 거의 대부분 식별 할 수 있을 것이지만, 특별한 몇몇 경우에 있어서는 첨단 분석기기와 고도의 기술과 경험을 지닌 감정전문가가 구분 할 수 있을 정도의 상당히 어려운 경우도 있다.

Q13. 국제적으로 거래를 함에 있어서 어느 시점에 처리된 사실을 고지해야 하는가?
A. 미국 FTC(연방거래위원회)와 그 외 보석과 주얼리 관련 많은 단체들이 발행한 가이드라인에 의하면 매매가 이루어지는 시점에 처리된 사실을 알려야 한다. 그러나 현실적으로는 대부분의 보석 업자들은 이러한 가이드라인을 따르지 않고 있으며, 주얼리 소매 단계에서도 열처리된 사실의 고지를 언급하는 경우도 매우 드물다.

Q14. 처리되지 않은 것들과 가격 차이는 있는가?
A. commercial 품질의 경우는 가격 차이가 미미하나, 처리되지 않은 fine 품질의 루비와 사파이어는 프리미엄 가치가 부가된다.

Q15. 열처리된 루비 사파이어가 투자 할 수 있는 좋은 투자처인가?
A. commercial 품질의 경우는 열처리가 됐든 처리가 되지 않았든 관계없이 투자대상으로 적당하지 않다. fine 품질의 경우는 투자대상으로 가능성이 있으나 개개의 스톤별 상황에 따라서 잘 판단해야 하며 위험성이 있기에 조심스럽게 접근해야 한다.

Q16. 처리는 언제부터 시작 되었나?
A. 루비와 사파이어의 단순 열처리와 염색처리는 상당히 오래된 수세기 전부터 시작되었다고 기록에 남아 있으며 이외 다른 처리 방식은 그 이후에 이루진 것이다.

Q17. 소비자가 소유하고 있는 보석을 처리하기 위해서는 어디를 가야 하는가?
A. 대부분의 보석 처리를 할 수 있는 시설은 태국에 있다. 보석 처리업자들은 공개적으로 보석처리 서비스업을 하지 않고 있으며, 소비자를 위하여 보석처리를 해 주는 곳은 없다. 따라서 보석 처리를 의뢰함에 있어서 어떠한 밀접한 관계가 없다면 믿을만한 처리 업자를 만나기란 쉽지 않다.

Q18. 처리에 대해서 어디서 배울 수 있는가?
A. 루비와 사파이어 열처리 과정에 대해서 교육하는 학교는 없다. 방콕에 있는 GemLab에서 소수의 인원을 대상으로 정기적으로 교육하는 과정이 있긴 하다. 처리 기술이 있는 열처리 업자와 어떤 관계가 있거나, 열처리 업자와 함께 투자를 하지 않은 경우 외는 일반적으로 루비와 사파이어 처리에 관한 교육을 받기란 어렵다.

Q19. 태국의 보석 처리업자들은 고객과 어떻게 거래를 하는가?
A. 일부의 업자들은 처리 과정 당 낮은 비용으로 보석 처리를 해 주고 있지만. 다른 한편 으로는 대략 스톤 가격의 50%를 취하기도 한다. 또 다른 일부에서는 처리 할 보석을 의뢰자로부터 구매해서 처리한 후 구매 가격에 일정한 이익을 더해서 같은 고객에게 다시 되파는 형식을 취하기도 하는데 처리하기 전 스톤 가격의 10배가 되는 경우도 있다. 만일 처리한 후 고객이 재구매를 하지 않을 시에는 처리업자가 시장에서 판매하게 된다.